２０年ぶりに恩師と再会、改めて原点に立ち返った日

この投稿で１００投稿に到達です。

そんな節目となる１００投稿目に
先日、高校時代の恩師と20年ぶりにお会いしたお話を綴とうと思います。
僕を介護の世界へ導いてくれた先生です。

先生はもう70歳で、すでに引退されています。
せっかくの機会なので、成長した姿を見せたいという想いもあり、これまでの仕事のこと、そして今取り組んでいることを話しました。

仕事の話になると、約20年で感じてきた葛藤も口にしていました。

変わってきた「職員」と「利用者」

介護保険制度が始まって間もない頃、現場には
「介護がしたい」「人の役に立ちたい」
そんな想いを持った職員が多かった印象があります。

正直、「なぜこの経歴で介護を？」と思うほど、意欲や覚悟を感じる人もいました。

一方で今は、
「なんとなく介護の仕事をしている」
「今さら他の仕事もできないから」
そういった理由で働いている職員が増えたように感じます。

それ自体は悪いことではありません。
しかし、昔ほどのとても追いつけないような熱量を持った職員が減ったのかなと感じています。

正直、一般企業では通用しないのでは……
そんなふうに感じてしまう人もいるのが事実です。

昔は…と比べてしまうことは良くないことですが…

利用者さんについても、大きな変化があります。
戦争を経験された世代の方々は、どんなことにも感謝してくださり、
「ありがとう」という言葉が、そのままやりがいに感じられる時代でした。

今は、利用者さんだけでなく、ご家族も含めて権利意識が強くなり、ニーズは本当に多種多様です。

こうした話をすると、先生は「やっぱりそうなんだね」と耳を傾けてくれました。
先生自身も、働いていた頃に権利意識が強くなっていく流れを感じていたそうです。

介護認定審査会で一緒になる医師の方も、同じことを言っていました。
「お金は払いたくない。でもサービスはもっと良くしてほしい」
そんな空気を感じる、と。

エッセンシャルワーカーとして、自分たちを守るということ

先生が言われた言葉が、強く残っています。

「エッセンシャルワーカーは、もっと待遇が良くなるべきだよね」

本当にその通りだと思います。
そして同時に、エッセンシャルワーカーは自分たちを守っていかなければならないとも感じました。

カスタマーハラスメントは社会問題になり、
中学校の部活動は民間移行が進み、先生が顧問を務める時代も終わりつつあります。

時代は確実に変わっています。
昔のように、すべてのニーズに応え続けることが正解とは限りません。
ある程度のルールを設け、自分たちを守る。
これは介護に限らず、すべてのエッセンシャルワーカーに共通する課題なのかもしれなません。

人生の最初と最後を支える仕事

先生と話していて、もう一つ強く感じたことがあります。
それは、保育園や学校の先生を見ていて、以前から感じていたことでもあります。

人は、生まれた時は何もできません。
そこから少しずつできることが増え、やがてピークを迎え、またできることが減っていく。

人生は、山のような放物線を描いている。
そんなイメージです。

保育士や教師は、その上がっていく最初の部分を支える仕事。
僕たち介護士は、下がっていく最後の部分を支える仕事。

仕事は違っても、横の線ではつながっていて、
何か通ずるものがあるのかもしれないなと感じています。

ただ、人生の最初に関わる仕事は、その人の人生を大きく左右します。
成長を支え、卒園や卒業という形で、喜んで送り出すことができる。

正直、羨ましいと思ってしまうこともあります。

介護での送り出しは、死という旅立ちです。
重く、返ってくるものも少ない仕事だと感じることがあります。

学校の先生には、20年経っても感謝を伝えることができました。
でも、僕たち介護士は懸命に支援してきた利用者さんと、二度と会うことはできません。

介護は、本当に重くて大変な仕事だと感じます。

それでも、向き合い続けたい仕事

それでも僕は、マイナスには捉えたくありません。

人生の最後の時間を、
「ここでよかった」
「いい人生だった」
そう思って旅立ってもらえるように支える。

その想いは、これからも持ち続けたいです。

重くて、難しくて、簡単に報われない仕事ですが、
この介護という仕事に、これからも向き合い続けたい。

20年ぶりに恩師と会い、感謝を伝え、
僕はあらためて、原点に立ち返ることができました。

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